De Camargue: een natuurparadijs voor kampeerliefhebbers in een uitgestrekt, ongerept landschap. Tips voor de pitch

Aan de zuidkust van Frankrijk, tussen de havensteden Montpellier en Marseille, ligt een heel bijzondere plek: het Parc naturel régional de Camargue. De Camargue, een beschermd landschapsgebied dat behoort tot de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur, wordt gekenmerkt door schijnbaar eindeloze witte zandstranden, kleurrijke heidevelden, uitgestrekte moerassen, ontelbare étangs, zoutpannen en rijstvelden – en een uitzicht dat door (bijna) niets wordt onderbroken. En niet te vergeten: de drie belangrijkste bewoners van de Camargue die je zullen vergezellen tijdens je vakantie hier: Paarden, stieren en flamingo’s.

Klimaat en beste reistijd voor een kampeervakantie in de Camargue

In principe kan de Camargue, net als het hele zuiden van Frankrijk, op elk moment van het jaar worden bereisd met een busje, camper, caravan of tent. Hoewel de temperaturen in de wintermaanden behoorlijk fris kunnen worden, komen ze meestal niet onder het vriespunt en kunnen ze overdag oplopen tot wel twaalf graden Celsius. Anders begint de lente vroeg en eindigt de herfst laat, zodat je kunt ontspannen en genieten van een warme nazomer tot eind oktober, en de Middellandse Zee is dan nog steeds aangenaam om in te zwemmen.

Als je niet houdt van de zeer hete (en erg drukke met toeristen) hoogzomer – in deze tijd is het natuurlijk altijd puur zwemweer – zijn de prettigste maanden om te reizen van april tot half juni en van september tot begin november. De belangrijkste informatie over verkeersregels in Frankrijk vind je in dit artikel.

Infrastructuur voor kampeerders – met tips voor kampeerplaatsen

De Camargue is een beschermd landschapsgebied, dus je vindt er veel natuur en minder stedelijke structuren. Dit betekent ook heel andere geluiden: nauwelijks autogeluiden of industrie, maar meer golfgeluiden en het tjilpen van krekels. Er zijn kleine steden, zoals de hoofdstad Saintes-Maries-de-la-Mer en de vestingstad Aigues-Mortes, met een infrastructuur voor dagelijkse behoeften, maar je zult hier geen grote winkelcentra vinden. Het is daarom de moeite waard om de grote inkopen voor je vakantie van tevoren te doen, bijvoorbeeld in de stad Arles, die in het noorden aan het gebied grenst. Hier vind je alles wat je nodig hebt.

Het aantal campings en kampeerplaatsen is daarom beperkt, in ieder geval binnen de nauwe grenzen van de Camargue, het eigenlijke natuurgebied. Bij de poorten naar de Camargue, bijvoorbeeld bij Le Grau-du-Roi of Aigues-Mortes in het westen, vind je meer aanbiedingen en van daaruit worden ook dagtochten naar het gebied aanbevolen. Maar als je langer wilt genieten van de rustige, ontspannen sfeer, dan is een van de volgende plaatsen ideaal.

Campings in de Camargue

Camping Les Bois Flottés, Salin-de-Giraud

Camping Les Bois Flottés ligt direct aan de monding van de Rhône in Salin-de-Giraud, naast de grote zoutpannen. De camping biedt een uitgebreide infrastructuur, talloze vrijetijdsvoorzieningen zoals een zwembad en jeu de boules baan, maar ook een boerderij met geiten, eenden, kippen, lama’s en natuurlijk paarden.

Camping de la Brise, Saintes-Maries-de-la-Mer

De grote Camping de la Brise, direct aan zee gelegen aan de rand van het dorp Saintes-Maries-de-la-Mer, is ideaal voor strandliefhebbers, watersporters, fietsers en vakantiegangers die gewoon willen ontspannen. De gezinsvriendelijke camping biedt een ruim zwembad met glijbanen, directe toegang tot het strand, velden voor voetbal en basketbal, een jeu de boulesbaan en verschillende kampeerplaatsen voor verschillende kampeervoertuigen.

Camping Le Clos du Rhône

Op iets minder dan drie kilometer ten westen van Saintes-Maries-de-la-Mer biedt camping Le Clos du Rhône talrijke staanplaatsen voor campers en caravans, maar ook huuraccommodaties. De kampeerplaatsen zijn meestal van elkaar gescheiden door heggen en planten, en afhankelijk van je behoeften kun je kiezen tussen een eenvoudige kampeerplaats, een kampeerplaats met elektriciteit of een kampeerplaats met water, afvalwater en elektriciteit.

Er zijn ook een paar kampeerplaatsen, bijvoorbeeld direct in de stad Saintes-Maries-de-la-Mer, en privémogelijkheden om te kamperen met een busje, camper of caravan. Vanaf de pleinen kun je talloze excursies en tochten maken op de fiets, te voet of met de auto of bus. Hieronder geven we een paar manieren om deze unieke hoek van de wereld te ontdekken.

Natuurparadijs Camargue: zon, strand en zoutvelden zover het oog reikt

Ongelooflijk brede en eindeloos lange zandstranden zijn net zo kenmerkend voor de Camargue als wilde moerassen en étangs – en of je nu op het strand of in het achterland bent, de wilde bewoners vergezellen je bijna overal. De Camargue herbergt een van de grootste flamingokolonies van Europa, de Camargue paarden worden hier gefokt, zijn huisdieren van de bewoners en worden gebruikt voor toeristische ritjes en shows. En de stieren? Ja, je zult ze ook regelmatig zien op de enorme weilanden links en rechts van je pad.

Of het nu gaat om een lange strandwandeling, een duik in zee, het verzamelen van flotsam en jetsam, een ontspannen fietstocht of het kijken naar de wilde flamingo’s – als je genoeg hebt aan de natuur, kun je hier eindeloze weken doorbrengen.

Het ornithologische park: flamingo’s, meeuwen, reigers & co.

Ook als je de roze bewoners van de Camargue en de talloze vogelsoorten overal tegenkomt: Het parc ornithologique bij Saintes-Maries-de-la-Mer is iets heel bijzonders en zeker een bezoek waard: je kunt er honderden flamingo’s ontdekken, observeren en fotograferen, heel dicht bij blauwe reigers, meeuwen en ooievaars komen – en dat alles op een terrein van 60 hectare dat deel uitmaakt van het natuurlijke landschap van de Camargue en dus de natuurlijke habitat van de vogels is. Je kunt het park verkennen tijdens twee rondwandelingen. Je moet er zeker de tijd voor nemen en, vooral als er geen wind staat, muggenspray meenemen!

De zoutvelden van de Camargue

Zoals zo vaak beginnen verhalen bij de oude Romeinen – en zo ook die van de zoutvelden van de Camargue. Het handwerk dat nodig is om fleur de sel te winnen is tot op de dag van vandaag niet veranderd. De twee grootste zoutmoerassen in de Camargue die vandaag de dag nog in bedrijf zijn, zijn de Salins du Midi bij Aigues-Mortes in het westen en de zoutmoerassen bij de gelijknamige stad Salin-de-Giraud in het oosten van de regio. Ze beslaan een gebied van enkele duizenden hectaren en zijn de grootste zoutproductielocaties in Frankrijk.

In de Saline de Giraud wordt voornamelijk zout gekweekt voor industrieel gebruik en het gebied kan worden verkend tijdens rondleidingen per auto, fiets of te voet. En het is echt een ontdekkingstocht, want de informatie op de weinige informatieborden is beperkt, maar je hebt een ongestoorde indruk van het landschap van de zoutpannen en kunt het allemaal zelf in je opnemen. De route straalt ook een vleugje avontuur uit. In de Saline du Midi daarentegen zijn er rondleidingen, ook per fiets, auto, te voet of met het treintje, dat in een klein uurtje door de zoutpannen van Aigues-Mortes rijdt. Het is aan te raden om van tevoren een ticket te boeken, vooral in het hoogseizoen.

Fietstochten langs de zee en de Étangs

Tussen de hoofdstad Saintes-Maries-de-la-Mer en het dorp Salin-de-Giraud loopt een wandel- en fietspad van ongeveer 25 kilometer, steeds langs de zee, het moeras en de heide, de Étangs en flamingokolonies. Vanaf Saintes-Maries-de-la-Mer zie je na ongeveer zeven kilometer de vuurtoren van La Gacholle, die bijna overal op deze route als oriëntatiepunt dient, omdat het het hoogste punt is in het verder vlakke landschap. Het pad is prachtig door het omringende landschap, maar het nodigt ook uit om op sommige stukken rustig aan te doen, omdat het geen verhard, vlak fietspad is, maar een vrij uitdagend reliëf heeft.

Een dagtocht naar de zoutpannen in Salin-de-Giraud is zeker een aanrader als je in de buurt van Saintes-Maries-de-la-Mer verblijft. Als je op een camping in de buurt van Salin-de-Giraud verblijft, is het de moeite waard om een dagtocht naar de hoofdstad van de Camargue te maken.

Als je vroeg opstaat, kun je genieten van een ander prachtig natuurspektakel zonder entree te hoeven betalen: Omdat het landschap zo vlak is, heb je het beste uitzicht op de zonsopgang boven de zee in het oosten en de zonsondergang midden in de Étangs in het westen, als het weer het toelaat (wat meestal het geval is). Het is niet ongewoon dat vissers en vissersvrouwen bij zonsopgang aan het werk zijn en bij zonsondergang word je vergezeld door het ontspannen gekwetter van flamingo’s.

Bezienswaardigheden in de Camargue

Maar je vindt hier in Zuid-Frankrijk niet alleen stranden, de zee en eindeloze vlaktes, ook kleine stadjes en gezellige dorpjes zorgen voor een heel bijzondere sfeer.

Aigues-Mortes

Een vestingstad die nauwelijks opvallender kan zijn: een enorme stadspoort, 20 torens, een vierkante muur die de stad omringt. De geschiedenis van Aigues-Mortes gaat terug tot de 13e eeuw, en vandaag de dag kun je een ontspannen wandeling maken door de gezellige steegjes en de vele restaurants en kleine winkeltjes in de oude stad verkennen. Vanaf de bijna 1,6 kilometer lange stadsmuur heb je een fantastisch uitzicht op het omringende landschap en de rozegekleurde zoutpannen van de Salins du Midi. Ben je gek op de mooiste kastelen en historische paleizen? In dit artikel vind je onze topaanbevelingen voor Frankrijk.

Saintes-Maries-de-la-Mer

De “capitale camarguaise”, de hoofdstad van deze unieke regio, ligt direct aan kilometerslange zandstranden, aan de turkooisblauwe zee en biedt talloze mogelijkheden om paard te rijden door het betoverende landschap in de omgeving. Bezoekers kunnen letterlijk op het dak van de bedevaartskerk Notre-Dame-de-la-Mer klimmen en genieten van het prachtige uitzicht over de stad.

In de arena direct aan zee traditionele shows in de Camargue Er zijn talloze cafés en restaurants in de stad, traditionele ambachten en souvenirs en cadeaus in de vele winkeltjes – en als er midden op de dag paarden en stieren door de straten worden gereden, lijkt het een beetje op een vervlogen tijdperk.

Op het Place des Gitans, het centrale plein van de stad, is de wekelijkse markt die typisch is voor de Provence, waar culinaire specialiteiten zoals kaas, ham, rijst, Provençaalse kruiden en zout, natuurlijk uit de omliggende zoutziederijen, te koop zijn. Verder spelen mensen hier jeu de boules, komen de dames en heren van het dorp bij elkaar voor een dagelijks praatje en genieten ze hier ’s avonds van een pastis of twee. En als de zon aan het eind van de dag ondergaat en de flamingo’s zich ontspannen en voeden in dit speciale avondlicht, terwijl ze hun heel eigen geluid maken, voel je de unieke, rustgevende en aardende sfeer op deze heel bijzondere plek in Zuid-Frankrijk.

Ben je op zoek naar nog meer reisinspiratie voor Frankrijk? Bekijk dan ons artikel over de meest fantastische reisregio’s voor kampeerders in Frankrijk.

Foto’s: © Katja Scholz